Toplumsal katkı, Birleşmiş Milletler Sürdürülebilir Kalkınma Amaçları ile uyumlu olarak Yükseköğretim kurumlarının akademik-idari personel ve öğrenciler gibi tüm iç paydaşlarının, mezunları ile birlikte toplum yararına yapacakları her türlü etkinlik ve hizmetin yanı sıra, toplumu oluşturan bireylerin veya hedef grupların da yükseköğretim kurumları ve paydaşları için sağlayabilecekleri tüm katkıları ve toplum yararına yapılabilecek her türlü faaliyet ve hizmetleri kapsayan oldukça geniş kavramdır.
Yükseköğretim Kalite Kurulu (YÖKAK) 2019-2020 yılı itibarı ile mevzuatında yükseköğretim kurumlarının; eğitim-öğretim, araştırma-geliştirme, üretim-geliştirme faaliyetlerinin yanında toplum hizmeti-Toplumsal Katkı faaliyetlerini ayrı bir başlık altında ele almaktadır. YÖKAK Alt Ölçütler Rehberi (2020)’ne göre toplumsal katkı politikası, hedefleri ve stratejisi
- Sosyal sorumluluk (ücretsiz hizmetler; sosyal ve kültürel yaşama katkı; üniversitenin şehir hayatına katkısı; bilimin topluma tanıtılması, sevdirilmesi),
- Bilgi ve teknoloji transferi (endüstriye yapılan sözleşmeli araştırma, danışmanlık, hizmet, proje; kamu kurumlarına yapılan sözleşmeli araştırma, danışmanlık, hizmet, proje; politika geliştirmeye katılım, uzmanlık paylaşımı),
- Girişimcilik, yenilikçi şirketler,
- Fikri mülkiyet, patent, lisans
- Tesis yönetimi (kira gelirleri, laboratuvar hizmetleri, vb),
- Yaşam boyu öğrenme çerçevesinde eğitim, kurslar, sertifikalar, diplomalar olarak ele alınmıştır.